Wetenswaardigheden over de plant:

Citroenmelisse is afkomstig uit het Zuiden van Europa. In Sardinië en Corsica groeit het in de vrije natuur. 2000 jaar geleden was het kruid al bekend bij de Grieken.

Ze gebruikten het niet alleen als keukenkruid maar ook als medicinale plant. Het kruid was vooral populair in de omgeving van hun bijenkorven, dit laatste om de nectar en de geur. Na het uitzwermen vonden de bijen zo veel makkelijker hun weg terug. Trouwens ‘melisse’ betekent vrij vertaald in het Grieks ‘bij’. Via de Romeinen en de Arabieren kwam dit plantje naar onze streken.

De Beneditijnermonniken waren in de middeleeuwen grote liefhebbers van het kruid en het ontbrak dan ook in geen enkele kloostertuin.

Rond 1611 maakten de Parijse Karmelietessenzusters het vermaarde ‘Eau de Melisse des Carmes’ -waarin citroenmelisse één van de ingrediënten was - dat in vorige eeuwen in geen enkele huisapotheek ontbrak omwille van de geneeskrachtige werking. De middeleeuwse, Zwitserse kruidendokter Paracelsius noemde citroenmelisse ‘levenselixir’ omwille van de levenverlengende eigenschap die men eraan toeschreef. Citroenmelisse is een doorlevende, kruidachtige plant die ’s winters ondergronds verder leeft via wortelstokken. De witte bloemen in kransen verraden dat de plant tot de ‘Lipbloemigen’ behoort.

Het kruid wordt 50 à 80 cm hoog en geeft een citroengeur af, wel minder sterk dan citroenkruid (Artemisia abrotanum) waarmee het soms wel eens verward wordt.

Gebruik in de keuken:

De bladeren worden vers geplukt, niet gekneusd. Ze zijn op hun best juist aan het begin van de bloei. Dan is het aroma optimaal, zowel voor onmiddellijk gebruik maar ook om ze te drogen of om op azijn te steken. De bladeren, vers gehakt, worden gebruikt in visgerechten (paling in het groen, …), soepen, sauzen, omelet, maar ook voor fruitsalades en bowls. Ook bij de inmaak van haring, paling en rog kan men wat citroenmelisse toevoegen. Het vormt ook de basis voor vele likeuren, zoals ‘Chartreuse’ en ‘Eau de Carmes’. Ook als aftreksel in thee is citroenmelisse aangenaam.